他气质儒雅，相貌生得清隽秀美。

那身高阶宫人的常服穿在他身上，却似哪家端方如玉的贵公子。

长得太过好看的人，秦栀见一次就能记住。

苏觉的干儿子——苏让。

年纪轻轻已升至从四品少监，主要在紫宸殿的前殿当差，日常管理宫廷事务，手中的权力非同一般。

秦栀与他打过两次交道，只觉为人谨慎细致，是个识得清大局、担得起重任的。

没想到会在私下行祭奠之事。

苏让已经尽可能找了偏僻的地方，金吾卫巡夜都巡不到这处……

铜炉里火光摇曳，照亮他有些尴尬的面庞，盯着秦栀的眼眸里，有猜忌、更有质疑。

秦栀率先开口：“我不会告发你的，都是人之常情。”

苏让未接话，警惕地注视了她一会儿，转而，将脚边的食盒打开，取出吃食在铜炉前布置起来。

看来刚到不久，就被秦栀撞个正着。

她记着苏觉的人情，对苏让有天然的好感。

深宫无情，为了祭奠逝去之人不惜触犯宫规，可见他重情义。

“你在祭奠那位惨死的小公公吗？”秦栀主动攀谈，“那日，你想找陛下求情，被苏公公拦下了。”

她也去求情了。

秦姑姑和秦娘子都是她，为一个称呼就要取人性命，实在过于荒唐！

裴敬棠不以为意：“就算朕现在收回成命也来不及了，不若你想开些，人都会死，早晚而已。”

秦栀坚持向他讨了口谕，匆匆赶去救人。

走出宫殿，苏觉和苏让在外面低声争执，说什么，不允许他去送死。

此刻联系起来，都明了了。

苏让神色平静地半蹲着，往炉火里面放纸钱，话音清淡：“今日是他的头七，他是被你害死的。”

秦栀怔忡得瞪大了眼：“你记恨我？”

苏让不语，摆出她不配攀附的倨傲模样。

秦栀登时窝火，收起善意，故意激恼他：“下旨的是陛下，你怎不恨陛下，是不敢么？”

这回换苏让愣住。

稍适，他失笑：“如此说来，今夜打你二十杖的小公公你也勿要记恨，毕竟他们是奉命行事。”

那她该记恨谁呢？

太后？

也不对，若裴敬棠能按规矩办事，做个克制有度的天子，她就不会挨那一顿板子。

想通关键，秦栀不气了，煞有其事地点了点头：“如此说来，陛下真是个可恨之人。”

苏让手上动作一滞，难以置信地向她看过去。

淡青色的素缎披风将单薄瘦弱的女子包裹其中，几乎与周围的积雪相融。

她那张脸娇俏艳丽，不施粉黛也足矣叫人过目难忘。

侍奉在天子身边时缩头缩脑、唯唯诺诺，私底下却这般离经叛道。

通常，苏让想要仔细的识一个人，会先看对方的眼睛。

这位秦娘子的眼睛圆润饱满，黑白分明的眼珠灼灼生光，全是心思主见。

她有一副不轻易屈服的硬骨头，他不会看错。

“不怕死的人见多了，主动找死的，我还是头一回见。”苏让不加掩饰地冷笑，“戒尺和刑杖，傻子都知道如何选，你还不如傻子。”

行刑的时候他不在场，但那碗续命的参汤，是他亲手熬煮送去的。

苏让难得见阿爹如此大方，那可是孝庆帝御赐的千年人参！

秦栀走到铜炉前，忍着后背火烧火燎的疼痛，屈膝蹲下，捧了一捧香草投入火堆里，似是而非地说：“上巳节就要到了。”

“陛下身边的红人，也盼着那天在大同殿前与家人相聚？”苏让望着手里那只折得歪歪扭扭的银元宝，迟疑着没有放进去烧。

秦栀瞥了他一眼，缓缓道：“苏少监面相，多半会让人误是个好相与的。但往来之后就会发现，嘴上甚是刻薄。”

苏让不置可否的笑了笑。

秦栀拿过他手里的银元宝，拆开了，重新折成圆润形容，递还给他。

苏让犹豫一瞬，对她道了声‘谢’。

秦栀问：“你没有家人吗？”

她已经有十二年没见到祖母和阿娘了，思念之情一日塞过一日的浓郁。

深宫孤寂，宫外的家人就是念想。

苏让没有回答。

金银元宝、香草纸钱都烧完了，他把早已凉透的吃食原封不动收回食盒里，起身拎起。

秦栀还蹲在原处，像只出来玩雪，被冻得无法动弹的狸奴，睁着一双水灵灵的杏眼好奇地望着自己。

明明才挨了二十杖，当真不长教训？

他奉劝道：“上巳节那天，最好不要去大同殿。”

“为何？那日宫里会发生什么事吗？”秦栀想要站起来，稍一动，后背剧痛难耐，竟是将她拽得一屁股坐到雪地上。

苏让已经走远了，口吻笃定：“无事发生，但你是见不到你家人的。”

这话针对之意明显。

秦栀疑惑猜测，难道他为了帮友人报复，会在上巳节那天阻挠她去见家人？

可他只是从四品少监，没那么大的职权。

在这座华而不实的囚笼里，能够左右自己命运的只有一人。

想起裴敬棠欲念未泄，被她几番搅扰得当众暴怒，君王仪态尽失……秦栀悔不当初。

“早知道就少喊几声了。”

……

赶在卯时前，秦栀回宫室换了身衣裳，将自己收拾整理一番，照例去寝殿等候差遣。

苏让那句话让她心中忐忑，别的都不担心，就怕裴敬棠不让她在上巳节见家人。

于是进殿之前，秦栀暗暗告诫自己这两日千万要好好表现，莫惹他不快。

没想到裴敬棠一个时辰前就起了。

当差李顺公公与她说，早上宫门一开，诸位大人们争先恐后地涌进来，在路上已经为立后一事吵得不可开交，今日非要有个决断。

一时半会儿，裴敬棠是走不开的。

秦栀着实松一口气。

延英殿在争论立谁为后，她不能过去当靶子，更不敢回自个儿的住所休息，裴敬棠回来看不到她，不知道要如何刁难。

待宫人们将寝殿扫洒完毕，秦栀抱来蒲垫放到更衣室的一角，靠着休息。

昨夜的炭火还未烧尽，融融暖意包围着她，很快就熟睡过去了。

巳时中，裴敬棠对付了那帮老家伙，正打算寻秦栀来算一算昨晚她在寝殿外大喊大叫的账。

走进殿中，长眸向内扫去，不起眼的角落里，女子靠着帷帐，睡得香甜。